Como é possível conservar uma melancia até o Ano Novo?

Embora tradicionalmente o símbolo do Ano Novo sejam as tangerinas, às vezes queremos ver algo mais original na mesa festiva no inverno. Pode ser um presente do verão – uma melancia, mas então surge a questão de como conservar a melancia até o Ano Novo inteira e intacta, com seu sabor agradável, vitaminas e microelementos.

Escolhendo a melancia ideal

O que é importante fazer primeiro – escolher corretamente o fruto para armazenamento.

Acredita-se que as melancias conservam todas as suas propriedades benéficas em casa por 3-4 meses após a colheita, portanto, para que sobrevivam ao inverno, a fruta escolhida deve ser de variedades tardias, que amadurecem geralmente em meados ou final de setembro. Amadurecendo naturalmente, o que significa a ausência de aditivos prejudiciais que aceleram o crescimento. As variedades mais comuns para armazenamento prolongado são: 'Astrakhan', 'Bykovsky', 'Volzhanin' e 'Ikar'. Todas elas têm polpa suculenta e doce e são bastante resistentes a doenças.
A fruta deve estar inteira – sem rachaduras, arranhões, amassados, podridão, etc., ter listras bem definidas na casca e coloração uniforme, evidenciando maturação de todos os lados. É melhor escolher frutos de tamanho médio – os pequenos podem já estar passados na época da colheita, enquanto os muito grandes podem ainda não ter amadurecido completamente.
A variedade escolhida deve caracterizar-se por casca grossa e polpa firme.
Não é recomendável comprar em supermercados e grandes redes de lojas – geralmente, levam melancias verdes, provavelmente cheias de produtos químicos para conservação durante o transporte e armazenamento nas vitrines. É melhor adquirir a fruta de horticultores confiáveis. E, se for cultivada por você mesmo, para armazenamento prolongado posterior, a colheita deve ser feita alguns dias antes do normal. E, naturalmente, não abuse da adubação das melancias ainda em crescimento com uma quantidade excessiva de produtos químicos.

Regras de armazenamento

A melancia deve ser armazenada corretamente. Obviamente, deve-se fazer isso em baixa temperatura. Colocá-la na geladeira por alguns meses, claro, é possível, mas então sobrará pouco espaço para outros alimentos. Por isso, é melhor escolher um local mais amplo, onde as seguintes condições sejam atendidas.

Temperatura não superior a +5, +8 °C. À temperatura ambiente, não se deve manter melancias por mais de alguns dias – elas começam a apodrecer e fermentar.
Umidade entre 60-80%. Em excesso de secura, a melancia perderá rapidamente líquido e parecerá murcha; já na umidade, apodrecerá rapidamente.
Boa ventilação.
Escuridão.

Para esses requisitos, servem despensa, mezanino ou varanda não aquecida, mas envidraçada (embora, nesse caso, seja necessário monitorar se a temperatura não está muito baixa).

Conselho

Jardineiros experientes sabem como conservar uma melancia em casa. O segredo é prepará-la bem para isso — lavá-la cuidadosamente, tentando não danificar a casca, secá-la e deixá-la secar ao ar. Para uma secagem máxima, pode-se cobri-la com palha durante a noite, que absorverá o excesso de água.

Como armazenar?

Quanto aos métodos específicos de armazenamento, existem algumas opções comprovadas pela prática.

Suspensão. A melancia é embrulhada em tecido natural ou jornais velhos e suspensa em um saco de pano, rede ou sacola. A fruta terá ventilação e uma temperatura e umidade uniformes.
Cobertura com areia. A melancia é colocada em uma caixa de madeira e coberta com areia, tomando cuidado para não compactá-la demais, a fim de deixar espaço para o ar. A areia pode ser substituída por grãos secos, mas é importante que não contenham larvas de insetos ou outras pragas.
Palha. A melancia pode ser colocada em uma caixa ou simplesmente em uma prateleira ou no chão, envolta por todos os lados com palha limpa. Em vez de palha, também pode-se usar cinzas (de preferência de madeira de lei), estopa seca ou musgo bem seco. No entanto, esses materiais frequentemente abrigam insetos e roedores, por isso o local de armazenamento deve ser protegido com especial cuidado.
Argila. Devido às suas propriedades adsorventes e desinfetantes, ela protege as melancias da umidade e do mofo, e a crosta densa formada as protege de influências externas. A argila deve ser diluída em água limpa, de preferência em um recipiente não metálico, bem misturada e aplicada na superfície da fruta em camada espessa com as mãos ou um pincel. Depois, deve-se deixar secar bem e armazenar as melancias em um local fresco e escuro.

Armazenando corretamente

As frutas não devem ser empilhadas em várias camadas: a pressão pode não rachar a casca, mas certamente a amassará um pouco. É melhor que as frutas não se toquem, ficando separadas ou com uma camada grossa de algo macio entre elas. Assim, elas não apenas não se esmagarão, mas também não serão danificadas se uma delas começar a apodrecer ou mofar. Não é recomendado armazenar melancias com outras frutas e vegetais, pois elas absorvem facilmente odores estranhos. É importante que a melancia não fique em uma superfície dura, caso contrário a casca será amassada, ainda que levemente, o que afetará o tempo de armazenamento. É necessário colocar algo macio por baixo.

As frutas suspensas em uma rede para o inverno podem ficar intocadas, a menos que o local de armazenamento fique muito frio ou muito quente – nesse caso, você deve movê-las para condições mais adequadas. Já os frutos enterrados na areia ou enrolados em grama seca precisam ser inspecionados e virados em média a cada 2-3 semanas para verificar sua preservação. Se você notar que um deles começou a estragar, não vale a pena tentar conservar a melancia. Se a parte estragada for pequena, você pode cortá-la e comer o restante imediatamente; caso contrário, descarte o produto apodrecido ou mofado logo de cara.

É importante entender que, após a colheita e o armazenamento, as melancias praticamente não amadurecem mais. E se você comprou inicialmente um fruto esverdeado e imaturo, ele não se tornará mais saboroso ou doce após meses guardados durante o outono e o inverno.

Por quanto tempo se pode armazenar melancia?

Ao comprar uma melancia de boa qualidade e seguir todas as recomendações de armazenamento, ela pode durar não só até o inverno e o Ano Novo, mas também até a primavera. Além disso, usando as mesmas regras, é possível conservar outras frutas populares da família das cucurbitáceas para as festas, como o melão e a abóbora.

Alternativas ao armazenamento de longo prazo

Se você tem dúvidas se conseguirá conservar a melancia por tanto tempo, ou se não tem as condições adequadas em casa para armazená-la, essa fruta sempre pode ser colocada na mesa de Ano Novo na forma conservada. Aproveita-se não só a polpa saborosa, mas também as cascas, que geralmente são descartadas. Fervendo-as com açúcar, faz-se geleia de melancia. A polpa é amassada e filtrada, e o suco resultante é fervido para obter um xarope doce e espesso chamado mel de melancia. Tanto as variedades de casca grossa quanto as de casca fina são conservadas inteiras ou cortadas em pedaços em salmoura, com repolho, maçãs e até mesmo na areia. O resultado é um aperitivo bastante original, embora à primeira vista possa não agradar a algumas pessoas.

Em grandes supermercados, no inverno, é possível comprar melancias importadas. No entanto, em primeiro lugar, o preço delas é dezenas de vezes maior do que o dos produtos nacionais na temporada de verão e, em segundo lugar, elas serão significativamente menos saborosas. E a questão não está em variedades ruins, mas exclusivamente no fato de que, para longos transportes, os frutos são colhidos muito verdes e, por mais que fiquem armazenados, não conseguem amadurecer substancialmente.