Como escolher e comer maracujá em um supermercado comum?

O maracujá não é mais uma raridade em nosso país, mas muitos ainda não sabem como escolher o exemplar certo e saboroso no supermercado e o que realmente representa essa fruta exótica. Quanto eles perdem!

Como é o maracujá?

O maracujá é o fruto de trepadeiras tropicais do gênero Passiflora. Essa cultura antiga hoje é cultivada em escala industrial no Brasil, América do Sul, África do Sul, Tailândia, Austrália e vários outros países. Ela cresce exclusivamente em condições tropicais. As trepadeiras crescem em grupos, e antes da frutificação florescem abundantemente e de forma bonita. A temporada de colheita dura de janeiro até os primeiros dias de maio. Os habitantes locais chamam os frutos do maracujá de 'uvinhas', e não é surpresa – eles são redondos e ligeiramente alongados, com formato próximo ao oval. Sob a casca grossa, esconde-se uma polpa suculenta e gelatinosa com sementes.

Quanto à cor, tamanho e sabor dos frutos, eles podem variar dependendo da variedade. Convencionalmente, são divididos em ácidos e doces. No entanto, a fruta sempre tem um sabor acre, que se assemelha mais a uma laranja ou limão. Mas, é preciso confessar, muito remotamente. O diâmetro do fruto do maracujá pode ser de 40 a 120 mm.

Em nosso país, são mais comuns duas variedades da fruta: com casca laranja-amarelada e com casca vermelho-arroxeada. As qualidades gustativas dos frutos escuros são mais valorizadas – são mais doces, porém a demanda por eles é menor devido à pior transportabilidade e resistência a doenças.

Como escolher o maracujá?

O maracujá é uma fruta exótica e, portanto, ao escolhê-lo, é correto basear-se em características externas não muito padrão. Neste caso, tudo é exatamente o contrário:

• fruto firme e claro – não maduro;
• escuro e com casca rachada – maduro, pronto para consumo imediato.

Claro, você pode escolher intencionalmente frutas amarelo-claras ou avermelhadas se planeja servi-las em 2-3 dias. O maracujá tem a propriedade de amadurecer. Basta deixá-lo em temperatura ambiente em um local bem iluminado (por exemplo, no parapeito da janela).

O segundo ponto importante a considerar ao comprar frutas exóticas em um supermercado comum é o peso. O maracujá maduro é sempre mais pesado que o não maduro, apesar do mesmo tamanho. Os apreciadores aconselham segurar algumas frutas nas mãos e só então colocar no carrinho as mais pesadas. Já no cheiro, neste caso, não se pode confiar – ele é praticamente imperceptível atrás da casca grossa, que esconde de forma confiável a polpa aromática.

Se decidir comprar maracujá no exterior, não se surpreenda com um nome completamente diferente. Em alguns países é chamado de 'chinola', em outros de 'passiflora comestível', e na América – 'passion fruit', que traduzido significa 'fruto da paixão'.

Como descascar o maracujá?

A fruta não precisa ser descascada de forma especial. Para comê-la ou usá-la no preparo de pratos, faça um corte longitudinal e retire a polpa gelatinosa com uma colher. Ela representa cerca de 50% da fruta.

O restante é a casca não comestível. Embora em alguns países eles consigam fazer geleia com ela, moendo a fruta inteira junto com a polpa e o açúcar, e depois levando ao fogo baixo. Já as sementes do maracujá são comestíveis e têm um sabor agradável, mas em grande quantidade têm efeito sonífero. Por isso, às vezes a polpa gelatinosa é separada delas: usa-se uma batedeira na velocidade mais baixa e depois passa-se tudo por uma peneira.

Como se come?

O maracujá cortado parece uma sobremesa pronta. Em sua terra natal, é comido assim – retirando a polpa da casca com uma colher. Se desejar, pode-se adoçar com açúcar ou mel. Há também uma opção mais exótica – a polpa polvilhada com pimenta-chili ardida ou uma mistura de sal e pimenta. É exatamente dessa forma que gostam de consumir o maracujá na Tailândia e nas Filipinas.

E, claro, a fruta pode ser usada no preparo dos mais variados pratos:

• sucos de frutas;
• musse,
• bolos;
• iogurtes;
• refrescos;
• sorvete;
• geleia.

As sementes secas podem ser usadas para decorar doces. Chefs renomados às vezes complementam saladas com o sabor picante da polpa. Ou pode-se secar o maracujá e preparar um chá saboroso e aromático.

Quanto tempo dura?

O prazo de validade do maracujá depende do seu grau de maturação. Frutos ligeiramente verdes, com casca firme, podem ficar tranquilamente uma semana em um local fresco. Mas a maioria das pessoas se pergunta quanto tempo dura a fruta madura. A resposta é: no máximo 5 dias na geladeira. O maracujá com rachaduras deve ser consumido em 1 a 2 dias. Também pode ser congelado. Para isso, é preciso descascá-lo, colocar a polpa em um prato e misturar com bastante açúcar.

Nos países tropicais quentes, o maracujá é mais valorizado por sua capacidade de saciar a sede e pelo efeito tonificante no organismo. Da língua indígena tupi, que também era muito difundida no Brasil, 'mara kuya' significava 'comida na tigela'. E de fato, basta cortar a fruta ao meio – e um prato revigorante e nutritivo está pronto para consumo.