É possível congelar hortelã: três maneiras de mantê-la fresca e aromática até a primavera

A única maneira de preservar a bela cor verde e o aroma fresco de mentol da hortelã é congelá-la. Para isso, você precisará de uma geladeira doméstica comum com freezer e 15 minutos de tempo. Mas no inverno, você poderá desfrutar de quaisquer bebidas e pratos que exijam esta erva.

Qual hortelã é adequada para congelar?

O primeiro e principal requisito para os ramos de hortelã destinados ao congelamento é que devem ser frescos. Melhor ainda, super frescos. Ervas colhidas há muito tempo e que já murcharam é melhor secar.

Também é importante que:

• nas folhas e talos não haja sinais de doenças (manchas brancas ou cinzentas, ferrugem, pontos pretos);
• a planta não seja muito jovem (contém o mínimo de substâncias aromáticas) nem velha (na hortelã florida, as folhas ficam ásperas e o teor de óleos essenciais diminui) – se possível, deve-se preparar esta erva no início da floração;
• a colheita ocorra em tempo quente e ensolarado.

É terminantemente proibido congelar (e até mesmo consumir) hortelã colhida em beiras de estradas, perto de fábricas e outros locais ecologicamente desfavoráveis.

Preparação das ervas

Antes de tudo, a hortelã deve ser selecionada – remover os talos amassados ou danificados, bem como as ervas daninhas que possam ter caído no maço. Depois, lave as ervas em água fria corrente.

Não se deve permitir contato com água morna, muito menos quente: a hortelã perderá parte do aroma e parecerá murcha.

Em seguida, os ramos lavados são secos com uma toalha waffle limpa ou gaze dobrada em várias camadas. Mas se o congelamento for feito em formas de gelo, esta etapa pode ser ignorada.

Para decoração, a hortelã pode ser congelada inteira. Se a erva for destinada a adicionar em bebidas, é melhor separar as folhas dos talos.

Métodos de congelamento

Dependendo de como e para que a hortelã será usada posteriormente, você pode prepará-la para o inverno de várias maneiras.

Em sacos a vácuo

Idealmente, as ervas aromáticas devem ser congeladas assim, pois durante longos períodos em baixas temperaturas as plantas 'secam' – a umidade evapora de seus tecidos, junto com os óleos essenciais que proporcionam o aroma agradável. Se as ervas estiverem em um saco do qual o ar foi removido, a umidade não tem para onde sair. Isso significa que mesmo após 5 a 6 meses, a hortelã manterá totalmente suas propriedades de sabor e parecerá fresca.

Em formas de gelo

Este preparado é excelente para coquetéis e chá gelado. Se a ideia é que a hortelã transfira suas notas aromáticas e de sabor para a bebida, as folhas devem ser picadas finamente, colocadas imediatamente nas forminhas, cobertas com água potável (pura ou com adição de suco de limão) e levadas ao congelador. Quanto mais rápido essa tarefa for executada, mais óleos essenciais serão preservados na erva.

Quando a hortelã dentro dos cubos de gelo serve como decoração, é melhor usar folhas inteiras. As pontas dos ramos ficam mais bonitas.

Em recipientes plásticos

Se você não tiver uma seladora a vácuo nem forminhas de gelo, pode congelar a hortelã em um recipiente plástico comum. É importante verificar se a faixa de temperatura de trabalho está indicada no recipiente: um recipiente que não seja adequado para uso abaixo de zero grau pode liberar substâncias nocivas ou simplesmente ficar inutilizável.

O congelamento em recipiente será vantajoso nos seguintes casos:

• A necessidade de usar hortelã surge com frequência, e a quantidade consumida é pequena (abrir um saco a vácuo não faz sentido, mas abrir e fechar um recipiente leva apenas dois segundos).
• O prazo de armazenamento previsto é inferior a duas ou três semanas (durante esse período, a erva ainda não terá tempo de perder seu aroma e secar).

Uma condição essencial para este método é ter uma tampa hermética.

Perguntas importantes e respostas para elas

Ainda assim, a hortelã é mais frequentemente seca do que congelada, por isso as pessoas que decidem experimentar uma forma diferente de preparar a erva aromática se deparam com várias perguntas, cujas respostas não são tão fáceis de encontrar.

• Por quanto tempo posso armazenar hortelã no congelador?

Quanto menor a temperatura, mais tempo a planta mantém suas propriedades.

A -20–23°C, o prazo de armazenamento da erva em um saco a vácuo é de 6 a 8 meses. Não é recomendável armazenar cubos de gelo por mais de 2 a 3 meses, especialmente se foram feitos com água e suco natural. A hortelã em recipiente deve ser usada em até um mês ou mês e meio — depois disso, ela perde visivelmente sabor e qualidade.

• A hortelã é descongelada antes do uso?

Se você precisar decorar algum prato, coloque a hortelã com antecedência em um recipiente com água muito fria ou até mesmo gelada e deixe na prateleira principal da geladeira. Depois que a erva aquecer até uma temperatura positiva, você pode usá-la conforme necessário.

Ao descongelar sem água, as folhas ficam murchas e podem perder a cor. Para fazer chá, a hortelã não é descongelada.

• Posso recongelar a hortelã?

Essa hortelã se torna imprópria para consumo. Além disso, sua aparência deixa a desejar — as folhas perdem a cor atraente, a forma e a firmeza. Se a variação de temperatura foi muito grande, a hortelã se desfaz nas mãos, como uma folha de repolho cozida demais.

Congelar hortelã é tão fácil que não faz sentido comprá-la no inverno por quantias exorbitantes. No entanto, isso não é apenas uma maneira de fazer conservas para depois, mas também um excelente recurso para enfrentar o calor — cubos de gelo com sabor e aroma de mentol tornarão qualquer bebida fria mais refrescante. Além disso, você pode usá-los para limpar o rosto e o pescoço pela manhã — isso ajudará a manter a juventude da pele e dar a ela um brilho natural.