É possível desinfetar a esponja no micro-ondas: uma visão científica

Acredita-se que a esterilização da esponja de cozinha no micro-ondas elimina todos os microrganismos que permanecem no material poroso e, consequentemente, prolonga a vida útil das esponjas. Vamos tentar entender se isso é realmente verdade e se algum tipo de tratamento é necessário.

Por que esterilizar a esponja de cozinha?

Aparentemente, se uma grande pesquisa laboratorial fosse feita, o menor número de bactérias seria encontrado na esponja de cozinha. Primeiro, porque ela é tocada apenas com as mãos limpas e, segundo, porque é constantemente 'lavada'. No entanto, essa é uma impressão errada.

Colônias de microbiota

Micróbios e bacilos chegam à esponja por diferentes caminhos.

• A contaminação primária ocorre ainda na fase de produção — microrganismos que vivem no ar e estão na superfície dos equipamentos da fábrica penetram nos poros da espuma. No entanto, isso não é preocupante, pois existem exatamente os mesmos companheiros invisíveis em todas as casas e apartamentos.
• Posteriormente, as bactérias são introduzidas durante a lavagem de utensílios que foram usados para cortar carne ou peixe crus. Igualmente perigosos são os utensílios que entraram em contato com laticínios crus comprados em mercados informais.
• Além disso, parte das bactérias vem dos restos de comida, especialmente se começaram a se decompor.
• Se algum membro da família tiver doenças infecciosas transmitidas por via aérea, micróbios patogênicos permanecem nos pratos e talheres, que posteriormente penetram no material poroso da esponja e podem começar a se multiplicar.

Durante um estudo realizado por cientistas da universidade de Furtwangen (Alemanha), foram encontradas 362 espécies de bactérias em esponjas de cozinha. Isso é até mais do que em uma escova de vaso sanitário.

Outros microrganismos

Além das bactérias, no interior da espuma vivem e se sentem confortáveis leveduras e fungos de mofo. Dependendo de quais tipos de fungos colonizaram a esponja em um caso específico, eles podem ser muito mais perigosos do que outros microrganismos. Além disso, são incrivelmente difíceis de combater, e quando entram no organismo, muitos tipos de mofo (por exemplo, o notório Aspergillus) causam alterações irreversíveis, podendo até ser fatais.

Esterilização de esponjas no micro-ondas

Para eliminar a microflora patogênica que habita dentro da esponja de lavar louça, as donas de casa usam um método muito simples: processamento no micro-ondas. Realizam esse procedimento uma vez a cada três dias ou com mais frequência, se necessário.

Descrição do processo

Antes de iniciar a esterilização propriamente dita, a esponja é 'lavada' com detergente para louça ou sabão comum. Isso não é para remover parte dos micróbios mecanicamente, mas para lavar os restos de comida dos poros. Se colocar a esponja no micro-ondas sem limpeza prévia, ela adquirirá um odor forte e desagradável (neste caso, não terá relação com a atividade bacteriana).

As próximas etapas são:

1. A esponja é embebida em água limpa. Quanto mais líquido o material absorver, maior a chance de tudo correr conforme o planejado e de não ser necessário comprar um novo micro-ondas.
2. Coloca-se a esponja em um prato (deve ser de cerâmica, vidro ou plástico especial).
3. Ao lado da esponja, coloca-se uma xícara preenchida até dois terços com água — uma medida de precaução para evitar o acúmulo de energia magnética não utilizada dentro do aparelho.
4. Liga-se o micro-ondas por 1–2 minutos. É recomendável ajustar a potência para 750 Watts ou mais.
5. Quando o forno desligar, é necessário esperar a esponja esfriar um pouco, pois sua temperatura será de 100°C – e só então retirá-la e colocá-la no lugar.

Durante a esterilização, não se deve se afastar do micro-ondas. Apesar de a água que embebe a esponja protegê-la do derretimento, às vezes a espuma começa a 'derreter' — nesse caso, deve-se desligar imediatamente o aquecimento.

Obviamente, não se deve processar raspadores metálicos dessa forma — surgirão faíscas dentro do micro-ondas.

Há efeito?

Parte das pessoas, não familiarizadas com os princípios de funcionamento do micro-ondas, atribuem a este dispositivo qualidades verdadeiramente fantásticas. Infelizmente, é apenas um aparelho de aquecimento, e sua influência sobre a microflora é exagerada. Basicamente, o processo descrito acima imita a esterilização a vapor — ela age de forma letal sobre a maioria dos microrganismos conhecidos pela ciência.

No entanto, esse efeito não é alcançado apenas ou tanto pela presença de vapor. A temperatura de aquecimento tem grande importância — se no micro-ondas a água ferve a 100°C, na autoclave o termômetro mostra pelo menos 130°C. O tempo de processamento também difere — a esponja de cozinha fica no micro-ondas por alguns minutos, enquanto a esterilização em autoclave leva pelo menos meia hora.

Conclui-se que um processamento tão breve no micro-ondas só é capaz de matar os micróbios menos resistentes. Eles, geralmente, não representam perigo para o ser humano e fazem parte da microflora natural.

Consequências da esterilização

Ao esterilizar a esponja de cozinha no micro-ondas, você espera que isso a proteja contra microrganismos patogênicos e as doenças que eles causam. Na prática, o nível de risco aumenta – como os micróbios fracos não sobreviveram ao tratamento a vapor, espaços vazios se formam dentro dos poros, que são imediatamente ocupados por microrganismos mais fortes e perigosos.

Na maioria dos casos, a esponja retirada do micro-ondas é guardada no mesmo lugar de antes, ou seja, perto da pia. Lá, as bactérias encontram um ambiente ideal para se reproduzir, pois está quente e úmido, o que significa que, após algumas horas, um pedaço de espuma aparentemente inofensivo se transforma em uma arma bacteriológica doméstica.

Como tratar a esponja corretamente?

Para desinfetar a esponja de cozinha, seria necessário deixá-la de molho em uma solução de hipoclorito de sódio a 20% (conhecido popularmente como água sanitária) e depois processá-la em uma autoclave. No entanto, é improvável que a espuma suporte tais abusos, e o custo do procedimento excederia em várias vezes o preço de uma esponja nova e limpa. Portanto, não vale a pena tentar esterilizar em casa – é melhor simplesmente jogar fora o item que já cumpriu sua função.

Após ler este artigo, cada um decide por si se continua ou não a esterilizar no micro-ondas. No entanto, nunca se deve esquecer que o preço de um pedaço de espuma e a saúde humana são incomparáveis.